Segundo levantamento da última edição do ‘Urânio – Recursos, Produção e Demanda 2024’ (Red Book), existem recursos de urânio suficientes para dar suporte tanto ao uso contínuo da energia nuclear quanto ao seu crescimento significativo até 2050 e além. No entanto, investimentos em novas explorações, operações de mineração e técnicas de processamento serão essenciais para garantir que o urânio fique disponível ao mercado quando necessário.
A edição de 2024 do Red Book fornece a mais recente revisão abrangente dos fundamentos do mercado de urânio e fornece um perfil estatístico detalhado da indústria global de urânio. Abrangendo os anos civis de 2021 e 2022, ele apresenta dados sobre exploração, recursos e produção de urânio. O relatório também inclui 62 perfis de países, oferecendo insights aprofundados sobre planos de desenvolvimento de minas, as dimensões ambientais e sociais da mineração de urânio e regulamentações e políticas nacionais. O Red Book é uma referência global preparada em conjunto a cada dois anos pela Agência de Energia Nuclear (NEA) da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico e pela Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
O Red Book indica que os recursos globais de urânio recuperáveis identificados totalizaram 7 934 500 toneladas em 1º de janeiro de 2023. Eles representam todos os recursos de urânio razoavelmente assegurados e inferidos que poderiam ser recuperados a preços de mercado variando de $ 40 a $ 260 USD/KgU (equivalente a $ 15 a $ 100 USD/lb U 3 O 8 ). Comparado ao total relatado na edição de 2022, isso representa um aumento de menos de 0,5%. No entanto, adições à base de recursos de urânio podem surgir de fontes não descobertas ou não convencionais, impulsionadas pelo forte aumento nos preços spot do urânio desde meados de 2021 e pelo compromisso anunciado pela primeira vez durante a COP28 e agora assinado por 31 países de triplicar sua capacidade de energia nuclear até 2050. As despesas com exploração doméstica e desenvolvimento de minas em todo o mundo aumentaram drasticamente após um período de declínio devido às más condições de mercado e à pandemia de COVID-19. As despesas anuais atingiram US$ 800 milhões em 2022 e dados preliminares para 2023 sugerem um aumento adicional para US$ 840 milhões.
O Red Book também fornece projeções para capacidade instalada de energia nuclear e requisitos de urânio até 2050, delineando cenários de baixo e alto crescimento, juntamente com uma avaliação da adequação da oferta e demanda de urânio em cada cenário. De acordo com essas projeções, a base de recursos de urânio é suficiente para atender às necessidades de uma capacidade nuclear de alto crescimento até 2050 e além. No entanto, isso exigirá investimentos essenciais em novas explorações, técnicas de processamento aprimoradas e novos centros de produção para repor as reservas.
A produção aumentou 4% entre 2020 e 2022 e o relatório sugere que o aumento provavelmente continuará nos próximos anos. O estabelecimento de novos centros de produção deve encontrar prazos de entrega significativos devido ao clima de investimento avesso ao risco de hoje e aos processos regulatórios complexos e demorados em muitas jurisdições de mineração de urânio. Desafios geopolíticos e dificuldades técnicas relacionadas ao desenvolvimento de novas minas e instalações de moagem podem agravar ainda mais a situação. Como resultado, os esforços devem começar imediatamente para garantir que suprimentos adequados de urânio estejam disponíveis no médio prazo.
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